ラリーイメージのデザインと
本格的な装備が特長

F650GS Dakarを見てみるとベースモデルの面影が色濃く残るものの、際立った違いがあることが分かる。

まず、最初に目を惹くのが外装に施されたF650GS Dakar専用のグラフィックだ。ダカールラリーのロゴをダイレクトに取り込み、ホットモデルとしての雰囲気を盛り上げることに成功している。一方、機能パーツとして注目なのが大型スクリーンだ。その色の濃さから透過性能は期待できないが、フロントマスクを引き締めつつ、大幅にウインドプロテクションを向上させている。そして、なんと言ってもF650GS Dakar最大の特長が大幅に強化された足回り。ストロークは前後210ミリを確保しており、フロントサスペンションにいたってはスタンダードの170ミリに対して40ミリもアップしているのだ。さらにフロントのホイールは本格的オフロード車の標準とも言える21インチを採用。これら足回りの変更によってダートの走破性が飛躍的に向上していることは言うまでもない。リアサスペンションもプリロードとダンパー調節が可能で、より積極的なオフロードライディングにも対応した装備としている。

その他、F650GS Dakarのキャラクターを語る上で見逃せないのが、標準装備のハイシートだ。基本的な形状はベースモデルと変わらないものの、シート高は当時のBMWとしては異例の870ミリ。このことからも、F650GS Dakarが明確にオフロードツーリングに軸足を置いたモデルであることが窺える。しかし、シート下に配置した燃料タンクなど、総合的な低重心設計により基本的な乗りやすさは確保され、ツーリング用のオプション装備なども充実していたこともあって、意外にもツーリングモデルとしての評価も上々だった。

ファンを魅了した
期待通りのオフロード性能

前評判が高かったF650GS Dakarだが、その走りは登場を待ち望んだファンの期待を決して裏切らなかった。跨った印象は、延長された足回りと高いシート高によってF650GSほどイージーではないものの、エッジが丸められたシート形状によって、オフロード走行に適したポジションを実現している割に足付き性は悪くはなかった。また、大型化されたウインドスクリーンの効果は見た目以上で、ロングツーリングも想像以上に快適だったと言う。また、オフロード性能が強化されたとはいっても、サスペンションやブレーキのチューニングは競技モデルのようなシビアなものではなかった。ブレーキの食いつきは優しく、握り込むにつれて制動力が立ち上がるという性格。しかし、スプリングレートやダンパーのチューニングが煮詰められたサスペンションとあいまって、オンロードでも十分な運動性を速さを発揮した。一方、注目されたオフロードでのパフォーマンスもファンから高い評価を受けた。ライダーが右手でコントロールしやすいエンジン特性と動きの良い足回り、21インチフロントホイールなどによって、通常のダートはもちろん、水分を含んだ滑りやすい状況でも抜群の走破性を発揮。ボクサーエンジンを搭載したGSよりも格段に軽く、実質的には当時のラインナップ中最高のオフロード性能を与えられていた。

総合的に評価すれば、例えばオンロードでのコーナリング性能など、ベースモデルであるF650GSに劣る部分はあるものの、オフロード走行の割合が増えるにつれてこのF650GS Dakarの優位性が際立ってくることは間違いない。オンもオフもバランスよくこなすF650GSの特長を残しつつ、もう少し積極的なダート走行を楽しみたい、BMWでダートを走りたいと考えるライダーにとっては極めて画期的なモデルだったと言えよう。