BMW純正ヘルメット50年　安全思想と進化の軌跡トピックス

1975年、BMWモトラッドは初の純正フルフェイスヘルメットを世に送り出した。それから50年――。現在では当たり前となった静粛性やエアロダイナミクス、ベンチレーション、通信機能、さらには衝撃吸収性能に至るまで、BMWは常に“ライダーを守る”という思想を軸にヘルメット開発を続けてきた。特にシステムヘルメットは、多くのBMWファンにとって憧れの存在だったはずだ。この記事を書く私自身、BMWモトラッドに乗り始めた頃、あの独特の機能美と先進感に強く惹かれた記憶がある。今回50周年を迎えたBMW純正ヘルメットの歴史を振り返ると、そこには単なる装備品ではなく、“安全哲学そのもの”が詰め込まれていることが分かる。

「守る」を追求した原点

BMWモトラッドというブランドを語るうえで欠かせないのが、“安全性への執念”とも言える開発思想だ。高性能エンジンや先進電子制御、長距離ツーリング性能などに注目が集まりがちだが、その根底には常に「ライダーをいかに安全に目的地へ届けるか」という考え方が存在している。

その思想を象徴する存在のひとつが、純正ヘルメットである。

1975年に登場した最初のBMW純正フルフェイスヘルメットは、当時としては極めて先進的な製品だった。BMWはドイツのヘルメットメーカー「Römer」と協力し、軽量かつ高い安全性を持つグラスファイバー製ヘルメットを開発。重量は約1400gと軽量で、ダブルロック式の固定機構、高品質なレザー内装、広い視界、曇りや風の巻き込みに配慮した設計など、現在のツーリングヘルメットにつながる要素がすでに盛り込まれていた。

特に印象的なのは、“視認性”へのこだわりだ。反射素材を採用し、夜間や悪天候での被視認性向上まで考えられていた。単純に「転倒時に頭を守る道具」としてではなく、“事故そのものを防ぐ装備”として設計されていたのである。

この時代、まだバイク用ヘルメットは「被っていればOK」という感覚が強かった。しかしBMWはすでに、快適性や空力性能、ライダー疲労低減まで視野に入れていた。つまりBMW純正ヘルメットの歴史とは、“ライダー保護の総合技術”を追求してきた歴史でもあるのだ。

システムヘルメットという衝撃

BMW純正ヘルメットを語るうえで、やはり外せないのが1981年に登場した「BMW System Helmet I」だろう。

現在ではフリップアップヘルメットは珍しくない。しかし当時、チンガードが開閉できるシステムヘルメットは極めて革新的な存在だった。

しかもBMWは、単に利便性だけを追求したわけではない。空力性能、静粛性、安全性、快適性を高次元で両立させていた点が凄いのである。

グラスファイバー製シェルによる軽量設計に加え、風洞実験によって磨き上げられたエアロダイナミクスは、高速巡航時の安定感に大きく寄与。風切り音低減にも積極的に取り組んでいた。視界の広さや片手操作可能なシールド機構など、長距離ツーリングを知り尽くしたBMWらしさが随所に感じられる。

そして何より、多くのライダーを魅了したのが、その独特の未来感だった。

筆者がBMWモトラッドに強く惹かれ始めた頃、システムヘルメットはまさに“憧れの装備”だった。GSやRTに乗るライダーが、サービスエリアでチンガードを跳ね上げる姿は本当にスマートだったし、「これが本物のツーリングギアか」と感じたものだ。

1985年登場の「System Helmet II」では、風洞実験によるさらなる改良が施され、エアチャンネルシステムも導入。曇り防止や換気性能が大きく進化した。1989年の「System Helmet III」ではECE規格対応が進み、安全性も強化。1997年の「System Helmet 4」ではカーボンやケブラー素材を積極採用し、軽量化と強度向上を両立していく。

BMWは単にモデルチェンジを繰り返したのではない。ライダーの疲労軽減や集中力維持まで含め、“安全に走り続けるための進化”を積み重ねてきたのである。

快適性と電子化の進化

2000年代に入ると、BMW純正ヘルメットはさらに大きな進化を遂げる。

2001年登場の「System Helmet 4 EVO」では、新ECE22-05規格へ対応。チンバー部分まで含めた安全試験が行われるようになり、システムヘルメットの安全性は新たなステージへ進んだ。

ベンチレーション性能も大幅向上し、“街中でも曇らない”“長距離でも疲れにくい”というBMWらしい実用性がさらに磨き込まれていく。

さらに同年登場した「System Helmet 4 Elite」では、カーボンファイバーやケブラーを採用した超軽量モデルを展開。重量を約180g軽減しながら、高い安全性を実現した。温度変化に応じて熱を吸収・放出する「Schoeller ComfortTemp素材」を採用するなど、快適性への追求も実にBMWらしい。